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¿Existe una conexión entre la apnea del sueño y el TDAH en niños?

¿Existe una conexión entre la apnea del sueño y el TDAH en niños? Según un estudio realizado por la revista Journal of Clinical Sleep Medicine en 2016, no está claro. Se necesitan más estudios para entender la conexión entre el TDAH y los problemas de sueño, incluyendo si solo afecta a determinados subtipos de TDAH.

Los síntomas de cada trastorno pueden solaparse de diversas maneras. Por ello, es importante consultar a un médico y solicitar un estudio del sueño si sospecha que su hijo puede padecer TDAH o apnea del sueño.

Síntomas del TDAH y la apnea del sueño en niños

Los síntomas del TDAH en niños incluyen falta de atención, impulsividad, hiperactividad y cambios de humor (que pueden estar relacionados con la impulsividad). En ocasiones, los niños pueden no presentar todos los síntomas: es posible que muestren distracción o falta de atención pero que no sean hiperactivos o pueden ser impulsivos pero capaces de prestar atención. Los niños con TDAH pueden tener problemas para seguir indicaciones, terminar tareas o con frecuencia pueden perder objetos.

Los síntomas de la apnea del sueño en niños pueden incluir signos distintivos como ronquidos, pausas respiratorias mientras duermen o no estar descansados por la mañana. Además, pueden ahogarse o toser mientras duermen, respirar por la boca y sufrir terrores nocturnos o incontinencia.

La apnea del sueño también puede provocar la privación del mismo. Los síntomas de la privación del sueño en niños incluyen hiperactividad, dificultad para prestar atención, problemas de comportamiento y rendimiento escolar deficiente.

Privación del sueño y TDAH

Si consulta los  síntomas de la privación del sueño que se enumeran en la sección anterior, puede advertir que son muy similares a los síntomas del TDAH en niños. Los síntomas son tan parecidos que a veces puede ser complicado diferenciar un trastorno del otro.

Los trastornos del sueño son comunes en los niños con TDAH. De hecho, 75% de los adultos y los niños con TDAH también tienen problemas para dormir.

Por lo tanto, puede ser difícil determinar en qué punto se encuentra su hijo. ¿Tiene apnea del sueño y la consiguiente privación del sueño, lo que está causando síntomas similares al TDAH? ¿O es el TDAH lo que está causando la privación del sueño, lo que empeora a la vez los síntomas del TDAH?

Relación del TDAH con el ritmo circadiano

Además, hay un aspecto interesante que se ha de estudiar. El TDAH puede estar relacionado con las interrupciones del ritmo circadiano .Un trastorno del sueño que puede originar el TDAH es el síndrome de la fase del sueño retrasada, que ocurre cuando el ritmo circadiano está un poco descontrolado. Las personas que lo sufren se sienten menos cansadas por la noche y les cuesta despertarse por la mañana. Este trastorno puede afectar tanto a niños como a adultos.

Los científicos están investigando si las perturbaciones del ritmo circadiano podrían causar TDAH en algunos casos. Sin embargo, aún queda mucho por determinar.

El profesor Andreas Reif, del University Hospital de Frankfurt ha declarado que "una perturbación del ritmo circadiano puede ser, en efecto, un mecanismo central del TDAH. Por lo tanto, es muy importante investigar en profundidad las interconexiones entre el TDAH y el "reloj interno" para mejorar la vida de los pacientes y para esclarecer el funcionamiento de la enfermedad del TDAH."

Por lo tanto, además de la apnea del sueño, un retraso en el ritmo circadiano podría originar síntomas del TDAH.

Este solapamiento hace fundamental la consulta con un especialista.

La superposición entre la apnea del sueño, los problemas con el ritmo circadiano y el TDAH puede hacer difícil determinar en algunos casos qué problema se produjo primero. Por ello, debe consultar con un médico si sospecha que su hijo puede padecer un trastorno del sueño o TDAH. Para poder identificar si su hijo sufre apnea del sueño, deberá solicitar un estudio específico.