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El coste real de la apnea del sueño y por qué merece la pena dormir bien

Por lo general, las personas que sufren apnea obstructiva del sueño son muy conscientes del coste personal de esta afección si no se trata. La revista Sleep Medicine Reviews señala que los pacientes con AOS a menudo experimentan depresión, ansiedad, dolores de cabeza matutinos y dificultad para pensar y prestar atención. Sin embargo, el coste de la AOS es también significativo cuando se considera a nivel nacional; por ello, la reducción de estos costes es muy importante.

El coste de la apnea del sueño en Estados Unidos
 

El coste real de la AOS, a nivel nacional, es asombroso. La Academia Estadounidense de Medicina del Sueño (AASM, por sus siglas en inglés) señala que parte del problema es la prevalencia del trastorno: se calcula que hasta el 12% de los adultos en EE. UU. padecen apnea del sueño y que alrededor del 80% de los que la padecen no están diagnosticados (y, por tanto, no se tratan). Según los cálculos de la AASM, el coste anual de no tratar la apnea del sueño de 149,6 mil millones de dólares al año solo en Estados Unidos.

¿Cómo se estimó esta cifra? Los cálculos incluyen el coste del tratamiento de las comorbilidades y los problemas de salud mental asociados con la apnea no tratada; además, se tuvo en cuenta el coste de los accidentes de vehículos motorizados, la pérdida de productividad y los accidentes laborales. Por el contrario, el informe señala que el coste del tratamiento  de la apnea (incluidos los costes de diagnóstico y seguimiento y de tratamientos quirúrgicos y no quirúrgicos) supone unos 12,9 mil millones de dólares al año para Estados Unidos.

Por qué los empresarios deberían preocuparse por la AOS 

El coste de la AOS también puede afectar a los empresarios de todo el país, por lo que las empresas que deseen mantener sus beneficios deberían tener en cuenta este trastorno. Los costes de la apnea para las empresas son significativos: el Consejo Nacional de Seguridad calcula que los empresarios pagan unos 3 000 $ más al año por los trabajadores con apnea del sueño (en comparación con los trabajadores sin este trastorno).
 

¿Qué origina el gasto en AOS para&nbsplas empresas? Parte del estudio realizado en Sleep Medicine Reviews se centraba en concreto en el coste de la AOS en el entorno laboral. Se descubrió que este trastorno se asocia a impactos negativos en la productividad laboral (debido, a su vez, a una dificultad mayor para gestionar el tiempo y la disminución del rendimiento laboral y mental/interpersonal); esto afecta a todos los sectores. En el informe también se señala que la AOS está relacionada con problemas laborales como la pérdida de trabajo, dormirse en la oficina y un riesgo mayor de baja por enfermedad o incluso incapacidad permanente.
 

¿Qué se puede hacer para reducir el coste de la AOS?

Si bien estas cifras parecen sobrecogedoras, hay maneras viables en las que se puede reducir el gasto de la AOS.
 

Según Fatigue Science, parte del problema con la AOS es la dificultad de su diagnóstico. En las directrices más recientes de la Academia Estadounidense de Medicina del Sueño se recomienda un estudio del sueño o polisomnográfico, o una prueba de apnea del sueño en casa para ayudar a diagnosticar esta enfermedad, que requiere la derivación a un médico. Sin embargo, puesto que muchos pacientes con AOS no son conscientes de padecerla, no creen necesaria una consulta médica. Por lo tanto, es fundamental impulsar la divulgación pública acerca de este trastorno (en especial acerca de algunos aspectos como los factores de riesgo y síntomas que se deben tener en cuenta) para que los pacientes sepan cómo informar a los médicos.
 

Otra forma de combatir la falta de conocimiento del paciente acerca de esta afección es fomentar la realización de más pruebas de AOS en el entorno laboral. Apnea Med informa de que las empresas pueden evitar problemas costosos como la discapacidad y la disminución de la productividad si aumentan el número de exámenes: “Al destinar los recursos de la empresa en los costes de las pruebas de apnea del sueño, garantiza que sus empleados reciben la atención médica necesaria para estar despiertos y ser productivos."
 

Un ejemplo de esto, recogido en USA Today, es Southern Co., una empresa de suministros de Atlanta. Hace tres años, comenzó a someter a pruebas de detección de apnea a los empleados. Hasta ahora, se ha analizado a 4 000 de los 30 000 empleados de Southern Co y 1 500 han recibido tratamiento. La empresa señala que gracias a esta política ahorró hasta 1,2 millones de dólares en costes de atención sanitaria solo en 2018.
 

En definitiva, El problema no es solo que una persona se quede sin tratamiento para la AOS: la sociedad también paga el precio. Estos costes se relacionan con la disminución de la productividad laboral, el incremento del riesgo de enfermedades crónicas, como enfermedades cardiacas o diabetes, y el aumento del riesgo de accidentes. Sin embargo, las medidas básicas como aumentar la concienciación de los pacientes de esta enfermedad y animar a los empresarios a realizar pruebas de detección de la AOS pueden ayudar a mitigar estos costes tanto para los pacientes como para la sociedad en su conjunto.