Por qué importa el sueño: Cómo afecta la falta de sueño a su salud física

¿Sabía que incluso una pérdida moderada de sueño puede afectar los niveles de glucosa en sangre y su metabolismo? ¡Es verdad! Si duerme menos de siete horas cada noche, su cuerpo se vuelve menos eficiente al usar la insulina (que es la hormona que regula su glucosa en sangre). La evidencia es la siguiente: En un ensayo clínico llevado a cabo entre 2023 y 2024, los investigadores hicieron que mujeres sanas redujeran su sueño en aproximadamente 1,5 horas cada noche durante seis semanas. Las mujeres desarrollaron niveles de insulina y resistencia a la insulina significativamente más altos en comparación con cuando dormían unas ocho horas cada noche. Según los datos, sus organismos mostraban una evolución hacia un estado prediabético después de una privación de sueño prolongada, sin ningún aumento de peso significativo.¹ Eso significa que el cambio se debió directamente a la privación de sueño y no a la dieta u otros factores.

El sueño y el peso están estrechamente relacionados. Cuando duerme de forma insuficiente de manera habitual, las señales de hambre de su cuerpo se alteran. La grelina (la hormona que aumenta el apetito) sube, mientras que la leptina (la hormona que señala la saciedad) baja. Este cambio hace que sienta más hambre y desee alimentos ricos en calorías. Las investigaciones también han demostrado que, incluso después de solo una noche en la que se duerme únicamente 4-5 horas, los participantes manifiestan un mayor deseo por alimentos ricos en carbohidratos y azúcares y tienden a consumir más calorías al día siguiente. Con el tiempo, estos efectos se acumulan.

¿Ha notado que tiende a enfermarse más a menudo cuando está agotado? No es una coincidencia, sino que su sistema inmunitario se recarga mientras duerme. Privarse de sueño de manera constante puede debilitar sus defensas inmunitarias y aumentar la inflamación en su cuerpo.² Los investigadores también han descubierto que perder aproximadamente 1,5 horas de sueño cada noche aumentaba la producción de células inmunitarias, aunque con un inconveniente importante: estas células inmunitarias mostraron unas alteraciones en la expresión génica y un perfil proinflamatorio, como si el cuerpo estuviera bajo estrés. Incluso después de volver a una rutina normal de sueño de 8 horas por noche, algunos de estos cambios en las células inmunitarias persistieron.²

¿Nota dolores o molestias cuando no ha dormido bien? Esto se debe a que la falta de sueño reduce su umbral de dolor y hace que la molestia sea más intensa. En un estudio realizado en 2023 con ratones, los investigadores descubrieron que la falta crónica de sueño provocaba cambios en un neurotransmisor cerebral específico que aumentaba la sensibilidad al dolor.³ Si aplicamos esto al cuerpo humano, podemos inferir que la falta de sueño puede realmente amplificar el dolor. Esto puede convertirse en un círculo vicioso en el que el dolor interrumpe el sueño, la falta de sueño intensifica el dolor, y el ciclo continúa...

Aunque esto está lejos de ser una lista exhaustiva de los efectos físicos de la falta de sueño, puede ver claramente que dormir mal no solo le hace sentir cansado, sino que puede tener consecuencias reales para su cuerpo. La buena noticia es que esto puede mejorar si das prioridad a un descanso adecuado. Aquí tiene tres acciones que puede realizar de inmediato para dormir mejor y mejorar su salud en general: