Regreso al futuro: acelerar la adopción de la circularidad

En el siglo XIX surgió la economía lineal, en la que las materias primas se transforman en productos que se utilizan hasta que se desechan como residuos. Este modelo de "tomar-hacer-desperdiciar" fue impulsado, entre otras cosas, por la revolución industrial y la disponibilidad de energía barata gracias al carbón y al vapor. Se trata de un modelo contaminante que impulsa los retos medioambientales mundiales, como el cambio climático y la pérdida de biodiversidad.

Lo lineal se hizo totalmente dominante con la producción en masa y el auge de la sociedad de consumo tras la Segunda Guerra Mundial. Ese mismo periodo también vio, como respuesta, la reintroducción del pensamiento circular. Los hitos clave fueron el influyente ensayo de Boulding de 1966 The Economics of the Coming Spaceship Earth, la publicación de Cradle to Cradle de Braungart y McDonough, y la aparición de grupos de reflexión como el Biomimicry Institute y la Fundación Ellen MacArthur.

¿En qué punto nos encontramos hoy? Para centrar las idesas e impulsar el progreso, se han fijado muchos objetivos ambiciosos en materia de clima y economía circular. La Unión Europea, por ejemplo, quiere lograr una economía circular para 2050 como paso previo para llegar a cero emisiones netas y detener la pérdida de biodiversidad. Los Países Bajos fueron el primer país en fijar un objetivo de circularidad del 100% para 2050, con la ambición de reducir a la mitad el uso de recursos primarios para 2030. Y el Reino Unido ha adoptado un ambicioso programa para conseguir un Servicio Nacional de Salud neto cero en 2050. Pero, en general, como comentó el presidente del IPCC, Hoesung Lee, "estamos caminando cuando deberíamos estar esprintando". [1]

Tradicionalmente, la atención sanitaria se ha centrado en el cuidado de las personas. El consumo de energía, los residuos, etc. no eran una prioridad. Pero ahora, con la creciente huella ecológica de la sanidad, nos enfrentamos al enorme reto de tener que "ecologizar" unos sistemas sanitarios que, en conjunto, utilizan cada año el 10% de todos los materiales empleados en el mundo. Este imperativo se puso aún más de relieve cuando, en julio de 2022, la Asamblea General de las Naciones Unidas afirmó unánimemente que un medio ambiente limpio, sano y sostenible es un derecho humano, no solo un privilegio para algunos.

Como industria, las empresas de tecnología sanitaria, los sistemas sanitarios y otras partes interesadas tenemos la responsabilidad de actuar. La buena noticia es que, para una empresa como Philips, la circularidad representa una oportunidad estratégica para ayudar a nuestros clientes a crear sistemas sanitarios resistentes y sostenibles que sean eficientes en el uso de los recursos y más conectados e inclusivos, además de prestar asistencia a más pacientes.

La circularidad es fundamental para el uso sostenible de los recursos y un requisito previo para la descarbonización de la asistencia sanitaria. La estrategia de economía circular de Philips puede resumirse así: Usar menos, usar más, volver a usar.

Además de estas cuatro actividades centradas en el cliente, impulsamos la circularidad en nuestras propias operaciones, con un sólido programa para aumentar la gestión circular de materiales en todos nuestros centros. En 2022, mejoramos la circularidad del flujo de residuos de nuestros centros hasta el 91%, reduciendo, reutilizando y reciclando cada vez más los residuos operativos. Un ejemplo es la sustitución del plástico de un solo uso en los envases de los proveedores por cajas que pueden utilizarse repetidamente. Como resultado, menos del 0,1% de los residuos operativos restantes se vertieron en vertederos, en línea con nuestra ambición de "cero residuos al vertedero".

El diseño circular consiste en tomar decisiones sostenibles desde el principio del proceso de creación del producto, de modo que los materiales y componentes sean adecuados, al final de su uso, para su reparación, reutilización o reacondicionamiento. Alrededor del 40-50% de las emisiones mundiales de CO₂ son atribuibles a la extracción de materiales, el suministro y la fabricación de equipos, lo que suele denominarse "carbono integrado" [8]. La sanidad es una gran consumidora de estos recursos. Por tanto, es vital que encontremos formas de elegir y utilizar materiales para sistemas y dispositivos médicos de manera sostenible.

En Philips trabajamos en equipo con nuestros clientes y proveedores para innovar soluciones que mejoren la salud y el bienestar de las personas y ayuden a construir sistemas sanitarios resistentes respetando el medio ambiente. Estamos reduciendo el uso de nuevos materiales y recursos, a la vez que maximizamos el valor de la vida útil de los productos existentes ofreciendo modelos de servicio innovadores, ampliando la eficiencia de los recursos durante la vida útil e implementando soluciones digitales inteligentes.

Productos como servicio

Con nuevos e innovadores modelos de negocio, estamos pasando de vender el producto o sistema en sí a ofrecer su funcionalidad "como un servicio". Esto no solo permite a nuestros clientes acceder a los equipos que necesitan evitando el gasto de capital inicial, sino que también nos da la oportunidad de remodelar nuestra relación con los clientes y de asociarnos con socios de toda la cadena de valor para mejorar la eficiencia de los materiales. Para ayudar a los sistemas sanitarios en la transición a un modelo circular, Philips Capital ofrece estructuras de financiación circular eficientes y modelos de pago flexibles que pueden, por ejemplo, ayudar a ampliar la vida útil del producto.

Actualizaciones y ampliaciones de la vida útil

Los servicios de actualización a distancia e in situ, como Philips SmartPath, permiten mejorar los sistemas existentes para adaptarlos a la tecnología actual o aumentar su capacidad y mantenerlos en uso durante más tiempo.

Gestión de fin de uso: reacondicionamiento y recirculación de piezas

Nuestra cartera Philips Circular Edition permite a los clientes beneficiarse de tecnología reacondicionada, actualizada y de calidad probada a menor coste. Como parte de nuestra ambición de cerrar el ciclo de todos los equipos profesionales para 2025, los clientes intercambiaron más de 3.400 sistemas en 2022.

En Estados Unidos, nuestro servicio de recuperación de piezas AllParts descompone las piezas utilizables de los equipos de Philips y otros grandes fabricantes para volver a utilizarlas. La recirculación de materiales de este modo ayuda a reducir la huella de carbono de la atención sanitaria y a ampliar el acceso a la asistencia.

Si la reparación, el reacondicionamiento y la recuperación de piezas ya no son una opción para un sistema que nos devuelven, las redes locales de reciclaje nos ayudan a reciclar de nuevo las materias primas.

Las herramientas digitales inteligentes, el software ecológico y la conectividad en red permiten ofrecer el máximo valor con el mínimo de recursos. En sanidad, esto favorece la telesalud y el desplazamiento de la asistencia de centros clínicos, que consumen muchos recursos, a entornos en red de menor coste y al hogar, lo que da acceso a la asistencia a más personas. Por ejemplo, la sustitución de las visitas físicas por citas de telemedicina supuso una reducción de entre 40 y 70 veces de las emisiones de carbono [10].

La mayor eficiencia que permite el software también puede optimizar la utilización del hardware. En radiología, por ejemplo, Philips PerformanceBridge ayuda a los centros de diagnóstico por imagen a sacar más partido de sus sistemas.

Dicho esto, lo digital no es un "almuerzo gratis" cuando se trata del uso de recursos. El software y la IA necesitan funcionar con hardware, y con un crecimiento exponencial de los datos, sobre todo en la sanidad, cada vez hay más interés en el diseño de software e IA ecológicos que puedan ayudar a reducir el consumo de materiales físicos y energía del hardware de las TIC, que es el residuo electrónico de más rápido crecimiento en la UE [13]. También en el ámbito de la IA sabemos que los algoritmos consumen muchos recursos informáticos. En otro caso de "vuelta al futuro", algunos desarrolladores de software abogan incluso por retomar los conocimientos y capacidades de codificación eficiente que tenían cuando tuvieron que encontrar la manera de sortear las limitaciones de la programación de 32 bits.

Una vez analizado "qué" tenemos que hacer, "por qué" tenemos que hacerlo y "cómo" lo estamos haciendo en Philips, volvemos a la pregunta central: ¿Cómo impulsar la circularidad a escala a gran velocidad?

Para apoyar la adopción de modelos empresariales circulares, es necesario crear las condiciones adecuadas a escala. Por ejemplo, incentivar a los consumidores y a las empresas para que devuelvan los productos mediante sistemas de depósito y recompra. Y establecer redes eficaces de recogida y procesamiento. Los gobiernos y otros reguladores tienen un papel clave que desempeñar aquí, estableciendo normas claras, ofreciendo incentivos legislativos o fiscales que apoyen las prácticas circulares y eliminando los obstáculos reglamentarios. Las asociaciones comerciales también pueden ayudar, defendiendo y armonizando las prácticas de compra sostenible.

También existe una necesidad ampliamente aceptada de métricas de circularidad globales que permitan una medición coherente y la presentación de informes sobre los avances. Las métricas relacionadas con los ingresos ayudan a enfatizar el valor económico de la circularidad. Para Philips, los ingresos circulares como métrica global única reúnen las diversas prácticas circulares dentro de nuestra empresa. Seguiremos trabajando estrechamente con nuestros socios, por ejemplo, a través de la Coalición de Indicadores de Economía Circular organizada por la Plataforma para Acelerar la Economía Circular (PACE) y Circle Economy para impulsar la definición de métricas prácticas y procesables para ampliar la circularidad.

Abría este artículo con una breve perspectiva histórica de la circularidad. Ahora es el momento de unirnos y escribir un nuevo capítulo, en el que la circularidad no sea un fin en sí mismo, sino un motor integral de la asistencia sanitaria sostenible.

Para mí, estas colaboraciones demuestran claramente cómo estamos a la altura de nuestro propósito de mejorar la salud y el bienestar de las personas, actuando al mismo tiempo de forma responsable con nuestro planeta y nuestra sociedad. Y me alegro mucho de que cada vez más clientes se unan a nosotros en este viaje.