Anatomía y fisiología de la mama

Una vista exterior

Naturalmente, los senos están cubiertos de piel, aunque la piel que rodea el pezón, la areola, es bastante diferente de la piel "normal". Esta piel con pigmentación más oscura alberga los tubérculos de Montgomery, un conjunto de glándulas sebáceas, sudoríparas y accesorias que entran en acción durante el embarazo y que pueden aparecer como pequeñas protuberancias. Producen una sustancia aceitosa antibacteriana que ayuda a proteger el pezón y un ligero aroma que ayuda al bebé a localizarlo.

La areola también es donde se encuentran las fibras musculares lisas que dan a los pezones la capacidad de volverse erectos. Esto sucede cuando se estimula el pezón, gracias a las terminaciones nerviosas sensoriales y táctiles que responden al más mínimo contacto.  Dentro del pezón hay entre 10 y 15 poros, el punto final de los conductos galactóforos de la mama, de los que el bebé puede alimentarse.

Dentro de la mama

Por detrás, dentro de la mama, estos conductos galactóforos conducen de nuevo a los lobulillos: las glándulas productoras de leche. Este tejido glandular constituye aproximadamente el 10-15 % de la mama femenina. La mama también está formada por tejido adiposo y bandas fibrosas de tejido conectivo, conocidas como ligamentos de Cooper, que soportan el peso de la mama y le dan forma.

Durante el embarazo, las bandas fibrosas del tejido conectivo disminuyen y los lóbulos del tejido glandular aumentan. A medida que el bebé crece durante sus primeros meses en el útero, los conductos galactóforos brotan y se ramifican. Al progresar el embarazo y aumentar los niveles de progesterona de la madre, los lóbulos lácticos continúan creciendo, y el calostro comienza a formarse dentro de la glándula mamaria, en pequeños alvéolos.

A medida que el bebé se desarrolla, la producción de calostro continúa. También se desarrollan células secretoras para producir y segregar proteínas de la leche. Los niveles de oxitocina de la madre aumentan durante el último trimestre, lo que resulta en un cambio en los conductos galactóforos, que impulsan la leche hacia el complejo pezón-areola.

Flujo sanguíneo y linfático

Todas estas glándulas y tejidos dependen de un buen riego sanguíneo. Alrededor del 60 % del flujo sanguíneo que llega a la mama proviene de la arteria y la vena mamarias internas, que discurren a lo largo de ambos lados del esternón. Otro 30 % llega a la mama a través de la arteria y la vena axilares, que se extienden desde las axilas. Las ramas laterales de las arterias intercostales (arterias que alimentan las costillas) son también fuente de sangre a las mamas.

Las mamas y su complejo areola-pezón también están conectados a un complejo sistema linfático. El plexo de Sappey es una red superficial que drena la linfa de la piel, el pezón y la areola de la mama.

Esta linfa fluye hacia un sistema linfático más profundo que es responsable del tejido mamario. Alrededor del 87 % del líquido linfático se drena a través del sistema linfático de la axila; el otro 3 % viaja a través de los ganglios linfáticos mamarios internos.

Después del parto

Cuando el bebé nace, los pechos están listos para la acción. De repente, los niveles de estrógeno, progesterona y lactógeno placentario de la madre descienden, mientras que los de prolactina aumentan. Esto es una señal para que las glándulas mamarias produzcan leche para el recién nacido. En este punto, el calostro, y más tarde la leche, llena los alvéolos y los conductos galactóforos.

Todo lo que se necesita ahora es que el bebé estimule el pezón de su madre. La hormona de la felicidad, la oxitocina, se pone a trabajar estimulando el flujo de leche, mientras las células que rodean los conductos galactóforos se contraen. Y el bebé puede beber felizmente la leche de su madre y crecer.

Referencias

1McGuire K.P. (2016) Breast Anatomy and Physiology. In: Aydiner A., İğci A., Soran A. (eds) Breast Disease. Springer, Cham.