Comprensión de la cinética de la lengua del lactante

Entrenamiento prenatal de la lengua

El entrenamiento de la lengua para todo este trabajo comienza en el útero. Antes del nacimiento, la lengua comienza tragando líquido amniótico. Una vez que nace el bebé, la lengua está lista para desempeñar su papel clave en ayudar a extraer la leche del pecho de la madre, trabajando en coordinación con la mandíbula y los labios.

Cuando un bebé se engancha al pecho de su madre, la areola del pezón se introduce en la boca, por lo que el pezón llega a la unión del paladar duro y blando. Bien enganchado, la lengua se pone a trabajar, comprimiendo el pezón rítmicamente con movimiento peristáltico que exprime la leche desde el pecho hasta la parte posterior de la garganta, lista para tragar. Los bebés coordinan naturalmente la succión, la deglución y la respiración.

Lactancia con biberón

Esta dinámica cambia un poco cuando los bebés son alimentados con biberón. La rigidez del material artificial evita que las tetinas se extiendan y se moldeen a la forma de la boca del bebé. La peristalsis también se vuelve más difícil, y la leche fluye con muy poco esfuerzo.

Es bueno que los padres recuerden que los bebés trabajan para obtener la leche cuando maman. Cuando se trata de biberones, la leche suele fluir con mucha facilidad, y los bebés pueden beber la misma cantidad de leche mucho más rápido (en comparación con la lactancia materna). Puede parecer una forma agradable de ahorrar tiempo, pero como ocurre con muchas cosas en la vida, más despacio suele ser mejor. Al elegir un biberón que funcione más como un pecho, con un flujo más lento (que permita al bebé parar y hacer pausas), el bebé disfruta de una toma cómoda y desarrolla lentamente las señales adecuadas de saciedad.

El reto de la investigación

La mayoría de las veces, todo funciona sin problemas. Pero de vez en cuando los bebés tienen dificultades para tragar. Esto puede deberse a diferentes problemas, que pueden ser bastante difíciles de estudiar (y comprender plenamente) para los científicos.

Al inicio de la era atómica, los diagnósticos se realizaron utilizando cinerradiología (rayos X filmados). Por primera vez en la historia, la gente podía presenciar el asombroso funcionamiento interno de la boca y observar la lengua mientras ayudaba a llevar a cabo el acto de tragar. Cuando comenzaron a surgir preocupaciones sobre la exposición de técnicos y pacientes a la radiación, esta práctica se detuvo. Hoy en día, se suele utilizar la ecografía y el vídeo de RM. Sin embargo, incluso con tecnología menos invasiva, los investigadores todavía tienen el desafío de encontrar formas de estudiar a los bebés mientras maman, sin influir en sus acciones.

Estudio de la cinética de la lengua

En su estudio de 2020, Quantitative imagining of tongue kinetics during infant feeding and adult swallowing reveals highly conserved patterns (Imágenes cuantitativas de la cinética de la lengua durante la alimentación del lactante y la deglución de adultos revela patrones muy conservados), los investigadores utilizaron el vídeo de ecografía para revelar la acción de la lengua.

"Observamos una cinética lingual más organizada y rítmica en los lactantes alimentados exclusivamente con leche materna, una motilidad más deficiente en los que padecen trastornos que impiden una alimentación normal, como la anquiloglosia, y una motilidad más desorganizada en los alimentados con biberón que en los alimentados con leche materna," indicaron los investigadores."Esto destaca el papel fundamental de la cinética lingual en la succión de la mama o la succión de un biberón."

También pudieron observar diferencias en la motilidad de la lengua antes y después del tratamiento en lactantes con anquiloglosia y frenillo labial restrictivo. Y, por primera vez, se tomaron imágenes de un lactante con tortícolis durante la lactancia materna y el biberón. Los resultados revelaron "una succión ligeramente menos rítmica que la habitual durante la lactancia materna y una succión arrítmica durante la alimentación con biberón."

Aunque su estudio era limitado, el uso de vídeo de ecografía resultó eficaz para obtener información objetiva sobre la cinética de la lengua. A medida que más científicos utilicen esta técnica, se sabrá más sobre el funcionamiento de la lengua, lo que nos permitirá obtener información más precisa sobre la alimentación normal y cómo tratar los trastornos.

Referencias
Genna CW, Saperstein Y, Siegel SA, Laine AF, Elad D. Quantitative imaging of tongue kinematics during infant feeding and adult swallowing reveals highly conserved patterns. Physiol Rep. 2021;9:e14685. doi.org/10.14814/phy2.14685