Los lípidos de la leche materna benefician la salud intestinal

Energía y protección

La leche materna contiene una amplia variedad de ácidos grasos saturados, monoinsaturados y poliinsaturados, cada uno de los cuales está presente en diferentes concentraciones. Además de proporcionar energía a los bebés, también cumplen diferentes funciones: desde llevar vitaminas solubles en grasa hasta actuar como agentes antiinflamatorios, antibacterianos y antivirales en los intestinos¹.

Cuando se trata de los ácidos grasos saturados, a medida que la leche madura, sus concentraciones cambian, de 53,2% en calostro, a 62,1% en leche de transición, a 58% en leche madura. Por otro lado, las concentraciones de ácidos grasos monoinsaturados permanecen algo estables durante la maduración de la leche, en torno al 45-50%.

De los lípidos en la leche materna, alrededor del 16% son ácidos grasos poliinsaturados de cadena larga (LCPUFA). Según muchos estudios, estos ácidos grasos tienen funciones de desarrollo, cardioprotectoras, anticancerígenas, antiinflamatorias y antioxidantes.

La exposición a LCPUFA influye en el desarrollo intestinal del bebé. Los estudios también muestran un posible beneficio en la enfermedad inflamatoria intestinal y la reducción del daño intestinal. Esto puede explicarse por el efecto que tienen en la función de la barrera intestinal.

De las grasas monoinsaturadas, el 36% consiste en ácidos oleicos, que reducen el punto de fusión de los triglicéridos. Esto hace posible que el glóbulo de grasa de la leche en la leche materna se forme, se transporte y se metabolice.

Glóbulos de grasa de la leche materna

Todos estos lípidos viajan del pecho al bebé en glóbulos de grasa, que alcanzan su mayor tamaño durante las primeras 24 horas tras el nacimiento y se reducen en la leche de transición y madura.

Cada glóbulo está rodeado por una membrana de tres capas que contiene proteínas importantes para la salud del lactante. Todavía se debe seguir investigando para comprender totalmente el papel que desempeña la membrana en la nutrición infantil. Sin embargo, los prometedores ensayos clínicos realizados con suplementos diarios de glóbulos grasos lácteos en lactantes de 6 a 12 meses mostraron una reducción cercana al 50% en los episodios de diarrea sanguinolenta.

Los estudios realizados con membranas de glóbulos grasos bovinos sugieren que las membranas son importantes para el desarrollo cognitivo y neuronal y para proteger de las infecciones bacterianas. Otras investigaciones sobre las membranas indican que los glóbulos grasos de la leche materna también podrían utilizarse en el futuro para administrar vitaminas y enzimas digestivas.

Estas investigaciones demuestran la asombrosa complejidad de la leche materna y sus lípidos. A medida que los científicos descubran más cosas, sus hallazgos podrían allanar el camino a la creación de nuevos tipos de terapias, que pueden ser especialmente útiles para los bebés prematuros, o los bebés que se enfrentan a condiciones críticas de salud.

Más información: Investigación sobre los oligosacáridos de la leche materna