Tres razones por las que los hospitales sostenibles ofrecen una mejor atención

Estábamos a la cabeza de la sostenibilidad en los Países Bajos; teníamos uno de los servidores más ecológicos de Europa y paneles solares en nuestros tejados. Hacíamos todo esto para reducir los residuos, ahorrar dinero y ser una empresa responsable para que la gente se sintiera atraída a trabajar con nosotros. Aunque, al igual que muchos líderes del sector sanitario, sospecho que nunca pensé en la sostenibilidad como algo que mejoraría la vida de los pacientes que acudían a nuestro hospital, ni de los médicos que los atendían.

Desde que me incorporé a Philips, ahora veo que estos elementos están intrínsecamente relacionados. En nuestra empresa, contemplamos la sostenibilidad a través de la lente de tres de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas: el consumo y la producción responsables (ODS 12), la acción por el clima (ODS 13) y la buena salud y el bienestar (ODS 3 de la ONU), que aborda el reto de ofrecer una atención de alta calidad a más personas. En Philips, consideramos que los tres temas están interrelacionados.

Empecemos por la perspectiva global. Muchos de nosotros somos cada vez más conscientes de la relación entre los residuos que vemos delante de nosotros y el efecto que tienen en nuestro planeta. En su último informe sobre Riesgos Globales, el Foro Económico Mundial destaca que los cinco principales riesgos globales para la humanidad, en términos de probabilidad, están todos relacionados con el medio ambiente.

Incluso antes de la pandemia, la asistencia sanitaria generaba una cantidad escandalosa de residuos: nada menos que 13 kg por cama y día, según un estudio [2], lo que equivale al peso de un neumático de coche. Y desde la COVID-19, tanto los médicos como los pacientes y la gente de a pie han notado el aumento descomunal de los equipos de protección individual de un solo uso [3]. En las ciudades de todo el mundo, las mascarillas desechadas se acumulan en las calles.

Pocas veces los residuos se han relacionado de forma tan tangible con nuestra salud, lo que Robert y yo creemos que puede haber animado a los líderes sanitarios a reflexionar sobre cómo abordar una crisis mundial tan urgente. De hecho, este tema surgió cuando entrevistamos a líderes sanitarios para el informe Future Health Index 2021 [4]. En la encuesta, las prácticas sostenibles se referían a "la adquisición de conciencia con el medio ambiente, el reciclaje, etc.", que corresponden a los ODS 12 y 13.

Nos sorprendió y nos alegró ver que la importancia prevista de la atención sanitaria ambientalmente sostenible se multiplicaba por 15 de aquí a tres años. Los responsables de la sanidad nos dijeron que la aplicación de prácticas de sostenibilidad en su hospital o centro sanitario pasará de ser la última de su lista de prioridades (4%) a la primera (58%) en tres años, con los de Francia (86%) y los Países Bajos (81%) a la cabeza.

Las iniciativas de sostenibilidad suelen ir de la mano de los avances tecnológicos, ya que el cambio a artículos reutilizables en lugar de los de un solo uso ofrece ventajas medioambientales y ahorro de costes. Espoleados por la pandemia, los responsables sanitarios también han intensificado la adopción de tecnologías digitales [5]. De hecho, la digitalización se está convirtiendo en un importante catalizador para un uso más eficiente de los recursos y un cambio más rápido hacia modelos sostenibles de asistencia sanitaria, incluido un mayor acceso a la atención (ODS 3).

Hasta ahora, hemos explorado cómo la reducción de la huella de carbono de la asistencia sanitaria requiere acciones directas para reducir los residuos, aumentar la eficiencia energética, adoptar prácticas circulares, etc., así como ampliar el acceso. Pero también requiere una reforma radical de las vías asistenciales.

Muchos de ustedes ya sabrán que la sanidad es una de las industrias más contaminantes del mundo; las emisiones combinadas de los hospitales, los servicios sanitarios y la cadena de suministro médico en los países de la OCDE, más China e India, representan alrededor del 4% de las emisiones mundiales de CO₂, lo que supone más que la aviación o la industria naval [7]. También sabemos que la pandemia ha creado una inmensa acumulación de pacientes [8].

Como ha dicho Robert anteriormente, si algo nos ha enseñado este último año es lo interconectados que están los retos sociales, económicos y medioambientales a los que nos enfrentamos. Ambos creemos apasionadamente que los retos a los que se enfrenta el sector sanitario están igualmente interconectados, y que contribuir activamente al desarrollo sostenible no sólo es bueno para el negocio, sino que es la única forma de hacerlo. Por ello, pedimos a los responsables de la sanidad que adopten la sostenibilidad en múltiples niveles: en las operaciones, las adquisiciones, las compras, el mantenimiento y los nuevos modelos de atención.

También pedimos más urgencia. El informe Future Health Index 2021 muestra que los dirigentes sanitarios quieren dar prioridad a la sostenibilidad en los centros sanitarios dentro de tres años. Pero insto a los dirigentes a que empiecen antes. Si volviera a dirigir un hospital, buscaría la forma de conectar nuestras prácticas sostenibles con los métodos sostenibles de prestación de asistencia actual. Porque veo que ambos se necesitan desesperadamente para obtener mejores resultados, reducir los costes y mejorar la experiencia de los pacientes y del personal.