El colecho fomenta la lactancia materna

Colecho o no colecho. Esa es la pregunta que se hacen los padres primerizos, mientras sopesan los posibles riesgos y beneficios. Por un lado, el colecho tranquiliza al bebé y facilita la lactancia materna.

Pero, ¿qué pasa con el riesgo de síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL), asfixia accidental u otros escenarios de pesadilla? Recientemente, investigadores de Nueva Zelanda profundizaron en la literatura científica y revisaron 59 estudios de 15 países de los 5 continentes para obtener más información.

También conocido como colecho, compartir la cama es más común en algunas culturas que en otras. Según una investigación realizada en Internet entre 29 287 padres de todo el mundo, los padres asiáticos compartían la cama con el bebé con más frecuencia (38 %) que los padres caucásicos (11 %). En las sociedades caucásicas, incluso se desaconseja compartir la cama, ya que se instruye a los padres para que dejen que sus bebés duerman en camas o habitaciones separadas.

Riesgos reconocidos

A menudo, la decisión de llevar al bebé a la cama de los padres responde al llanto o a que esté inquieto. En situaciones tan estresantes, es posible que no se tomen las precauciones necesarias para garantizar la seguridad del bebé. 

El exceso de ropa de cama (y demasiado blanda) y tapar accidentalmente la cabeza del bebé con ella puede resultar peligroso, especialmente si los padres no son capaces de reaccionar y quitarle la ropa de cama de la cabeza. Esto pone de relieve la importancia de no compartir la cama con el bebé cuando los padres están incapacitados de alguna manera, por ejemplo cuando están enfermos, excesivamente cansados o bajo los efectos de drogas o alcohol. 

Dormir con el bebé en el sofá es otra práctica desaconsejable, ya que se considera una superficie insegura para dormir. Los estudios también muestran que el tabaquismo de los padres y el hecho de que estos sean más corpulentos y pesados también puede suponer un riesgo a la hora de compartir cama.

Lactancia materna durante más tiempo

Si se hace correctamente, teniendo en cuenta los factores de riesgo, compartir la cama puede ser una rutina nocturna positiva. El beneficio más destacado que se indicó fue la lactancia materna. Mientras dormían, los bebés y las madres tendían a estar uno frente al otro, a menos de 30 cm de distancia. Las pruebas demuestran que, con la madre al alcance de la mano, los bebés que comparten la cama disfrutan de sesiones de lactancia materna más frecuentes y prolongadas, y las madres realizan más intentos de amamantar.

Los bebés que duermen con sus padres también se amamantan hasta una edad más avanzada que los que duermen solos. Un estudio realizado en el Reino Unido reveló que el 46 % de los bebés que compartían la cama seguían tomando el pecho a los 3-4 meses, lo que supone el doble de los bebés que dormían separados de sus padres.

O\En un entorno hospitalario, los recién nacidos mostraron un mayor interés por la lactancia materna cuando se les permitía dormir con sus madres o se les colocaba en una cuna acoplada (una cuna con un lado abierto, con el colchón tocando la cama del adulto).

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Parece que compartir cama es un concepto natural para muchas madres, que simplemente comienzan a hacerlo por su cuenta, sin necesidad de campañas educativas. Aunque algunas madres comparten cama sin tener que dar el pecho, como en Tailandia, la práctica está lo suficientemente arraigada en los hogares como para inspirar a un investigador a llamar a dicha práctica "breastsleeping", dormirse con el pecho.

Interrupciones del sueño

Sin embargo, la facilidad de amamantar tiene una desventaja: la interrupción del sueño. Aunque es normal que los padres y los recién nacidos se despierten con frecuencia para las tomas nocturnas, especialmente los bebés a los que se les da el pecho, estos bebés se despiertan con más frecuencia, aunque durante periodos de tiempo más cortos que los bebés que duermen en camas independientes.

El colecho parece sincronizar los patrones de sueño de la madre y el bebé, y los despertares más frecuentes pueden ayudar a proteger a los bebés del síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL). Sin embargo, cuando los padres no duermen bien, se involucran menos con el bebé a la hora de acostarse, lo que perturba su sueño. Es posible que compartir cama ayude a los bebés a sentirse más seguros y protegidos, por lo que duermen mejor. Pero es difícil llegar a una conclusión sin más investigaciones.

Necesidad de directrices

Los investigadores afirman que es necesario establecer directrices más amplias sobre el colecho, especialmente para los bebés con un mayor riesgo de SMSL. Uno de los problemas podría ser dormir de lado, que es más frecuente cuando los bebés comparten cama, lo que podría aumentar el riesgo de que el bebé se dé la vuelta para dormir boca abajo. La proximidad del progenitor lactante también podría provocar un microclima, con mayores niveles de CO2.

Otra pregunta que podría responder la investigación es por qué los niveles de SMSL son bajos en algunas culturas, donde es habitual compartir la cama. Esperemos que las investigaciones futuras ayuden a las matronas y a otros profesionales sanitarios a comprender mejor la práctica de compartir cama y las formas en que pueden ayudar a los padres primerizos a tomar las decisiones adecuadas y seguras para su familia.