Los investigadores siguen descubriendo características del rico microbioma que se encuentra en la leche materna, y cómo las bacterias comensales y probióticas afectan a la salud del bebé.

Durante mucho tiempo se creyó que la leche materna era estéril y que las bacterias se consideraban contaminantes. Ahora sabemos que no es así. La leche materna contiene una increíble variedad de bacterias que forman un microbioma único en la leche materna. 

En la revisión Breast Milk, a Source of Beneficial Microbes and Associated Benefits for Infant Health, publicada en 2020, los expertos informan sobre casi 300 estudios sobre este microbioma. Es un recordatorio saludable de los beneficios de la lactancia materna y refuerza el hecho de que nos queda mucho más que aprender sobre la leche materna.

Las bacterias y el intestino del bebé

En los últimos años, la ciencia ha estado investigando los efectos beneficiosos de las bacterias comensales y probióticas en la leche materna, sobre todo porque afecta a la salud intestinal del bebé. Aunque es difícil cultivar algunas bacterias, los investigadores han podido identificar cientos de especies de bacterias en la leche materna. Una vez que entran en el intestino del bebé, las bacterias comensales de la leche materna colaboran para expulsar a los patógenos, compitiendo con ellos por nutrientes. También producen compuestos antimicrobianos, evitan que los patógenos se adhieran al revestimiento intestinal y estimulan la producción de mucina intestinal. 

Las especies de lactobacilos de la leche materna (un probiótico potencial) tienen el poder de evitar que las bacterias se adhieran a los intestinos, ayudando a prevenir que los bebés desarrollen infecciones por bacterias como la shigella, la salmonela y E. coli. 

Alimentar todas esas bacterias buenas del microbioma intestinal del bebé es la tarea de más de 200 tipos de oligosacáridos de la leche humana (HMO, human milk oligosaccharides), componentes que los bebés no pueden digerir. Los oligosacáridos no solo actúan como prebióticos, sino que también combaten las infecciones impidiendo que los patógenos se adhieran al revestimiento intestinal. Los HMO pueden incluso desempeñar un papel clave en la prevención de las infecciones respiratorias.