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CPAP: Un tratamiento efectivo para la EPOC y la apnea del sueño

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y la apnea obstructiva del sueño (AOS) son dos problemas de salud muy diferentes. La EPOC es un trastorno pulmonar a la altura del enfisema, la bronquitis crónica o el asma crónico, mientras que la apnea del sueño es una dolencia que afecta la respiración mientras se duerme. A pesar de estas diferencias, un mismo dispositivo puede ofrecer alivio para ambos.

Un dispositivo de presión positiva continua en las vías aéreas (CPAP) resulta eficaz para mejorar significativamente la función pulmonar, una ventaja para los pacientes con EPOC. Un estudio publicado en Journal of Clinical Sleep Medicine sugiere que los CPAP reducen las tasas de mortalidad en personas con síndrome de solapamiento (esto es, cuando los pacientes tienen EPOC y AOS).

Las personas con EPOC tienen dificultad para respirar, tos crónica, fatiga y opresión torácica. En estos pacientes también son habituales los problemas del sueño y la somnolencia, debido a la enfermedad y a los medicamentos utilizados para su tratamiento. El síndrome de solapamiento se asocia a la reducción de los niveles de oxígeno en la sangre durante el sueño, lo que provoca una fatiga extrema y otros problemas de salud.

La investigación sugiere que el 11 % de los pacientes con AOS presentan algunos síntomas de EPOC y que entre el 20 % y el 40 % de los pacientes con EPOC tienen AOS.

“Este estudio se suma al creciente volumen de publicaciones sobre el impacto conjunto de la AOS en pacientes con EPOC”, dijo el autor principal y el investigador jefe Dr. Michael L. Stanchina, profesor asistente clínico de medicina en la Alpert Medical School de la Universidad Brown y médico en el hospital Rhode Island de Providence (Rhode Island). “Hemos demostrado que un mayor tiempo con CPAP en pacientes con síndrome de solapamiento se asociaba con un menor riesgo de muerte, una vez controlados los factores de riesgo habituales”.

Stanchina y su grupo se sorprendieron al descubrir que cualquier nivel de uso de CPAP notificado en el estudio estaba asociado con efectos positivos en la mortalidad, en comparación con no utilizar el CPAP en absoluto.

Aunque sigue habiendo interrogantes por resolver (se está analizando y relacionando la interacción entre estas dos enfermedades), la norma de referencia en el tratamiento del síndrome de solapamiento sigue siendo el tratamiento con CPAP.