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Doble problema: si tiene asma y EPOC, esto es lo que necesita saber

Es triste pero cierto: es posible tener asma y EPOC. Este problema de doble impacto negativo se conoce como síndrome de superposición de asma y EPOC, o ACOS. En la revista Nursing Times explican que, aunque tanto el asma como la EPOC dificultan la respiración, son patologías diferentes:

• El asma a menudo comienza antes de los 20 años; la EPOC suele aparecer a partir de los 40 años.
• Los síntomas del asma pueden aparecer y desaparecer, pero la EPOC es constante. Si tiene asma, puede haber épocas en las que su respiración sea normal. En cambio, los síntomas de la EPOC son persistentes y empeoran lentamente con el tiempo.
• Los síntomas del asma están provocados por desencadenantes específicos, como la exposición a alérgenos o durante el ejercicio. La EPOC está causada por la exposición a irritantes a largo plazo.
• Entre los síntomas del asma se incluyen la opresión en el pecho, tos, sibilancias y dificultad para respirar. Los síntomas más obvios de la EPOC son la dificultad para respirar y tos productiva.
  

Los niños con asma tienen un mayor riesgo de desarrollar EPOC cuando envejecen, según la revista Federal Practitioner.

Difícil de diagnosticar

La American Lung Association (Asociación Estadounidense del Pulmón) explica que el ACOS no es una enfermedad diferente; simplemente significa que tiene síntomas de EPOC y asma.

El ACOS puede ser difícil de diagnosticar porque, como su nombre indican, los síntomas se superponen. Para saber si tiene ACOS, el médico puede realizar pruebas como una espirometría, donde respira en un tubo para medir la cantidad de aire y la rapidez con la que puede exhalar. El médico también puede solicitar una radiografía de tórax o una tomografía computarizada, como indica la American Lung Association.

Por desgracia, el ACOS es más que un doble problema para la salud. Esta combinación añade complicaciones más graves para la salud: síntomas más intensos, peor calidad de vida y más consultas con el médico que cualquiera de las dos enfermedades por sí solas, según la American Lung Association.

Recomendaciones de tratamiento

No hay un tratamiento específico para el ACOS, pero los inhaladores utilizados para tratar el asma o la EPOC pueden ayudar, de acuerdo con la American Lung Association. El médico puede recetarle:

• Inhaladores de corticoides para el asma a dosis bajas para tratar la inflamación de las vías respiratorias.
• Inhaladores de broncodilatadores de acción prolongada para mantener las vías respiratorias abiertas de 12 a 24 horas.
• Antagonista muscarínico de acción prolongada (LAMA) para aliviar los síntomas de la EPOC y que pueda respirar mejor.
  

Probablemente, recibirá un plan de tratamiento personalizado, según elAmerican College of Allergy, Asthma and Immunology (Colegio Estadounidense de Alergia, Asma e Inmunología). Además de los medicamentos para reducir los síntomas, algunos pacientes toman oxigenoterapia. La rehabilitación pulmonar es otra opción.

Pulmones más fuertes
La American Thoracic Society (Sociedad Torácica Estadounidense) explica que la rehabilitación pulmonar está diseñada para fortalecer los pulmones y ayudarle a respirar mejor. Consiste en una combinación de ejercicio y entrenamiento acompañada del uso regular del inhalador de asma y otros medicamentos.

Probablemente tendrá sesiones de rehabilitación pulmonar dos o tres veces a la semana durante varias semanas, supervisadas por un equipo de profesionales de la salud que puede estar compuesto por personal de enfermería, fisioterapeutas, fisioterapeutas respiratorios y dietistas. Puede comenzar con ejercicios sencillos para hacer sentado y trabajar a su ritmo hasta aumentar la duración y la intensidad de los ejercicios, como caminar en una cinta ergométrica.

El programa de rehabilitación incluye información sobre cómo manejar los síntomas, así como la forma correcta de usar el inhalador para el asma, otros medicamentos y equipos. También aprenderá técnicas de respiración que puede utilizar cuando haga ejercicio o cuando se sienta estresado.

El estilo de vida importa

Mantenerse sano es muy importante si tiene ACOS. Si fuma, dejarlo es el mayor paso que puede dar para mejorar su respiración, según las recomendaciones de Federal Practitioner. Debe evitar otros desencadenantes ambientales, como calor o frío extremos, polvo, humo y contaminación del aire. Cuando la calidad del aire sea mala, dé un respiro a sus pulmones y no salga a exteriores. Consulte la información de la agencia nacional de meteorología para conocer las alertas y pronósticos sobre la calidad del aire.

Comer bien puede marcar una gran diferencia, según la American Lung Association. Su dieta debe ser rica en carbohidratos complejos, verduras y frutas frescas, y mucha fibra.

Dicho esto, el Lung Health Institute (Instituto de Salud Pulmonar) enumera los alimentos que podría querer reducir. La lista incluye bebidas carbonatadas, alimentos fritos y carnes curadas. Sorprendentemente, las verduras crucíferas ricas en antioxidantes (brócoli, coliflor y coles de Bruselas) están en esa lista. Esto se debe a que pueden producir gases que llenan el abdomen y restringen la respiración. Aunque a algunas personas les puede encantar que les quiten el brócoli de la dieta, es importante comer mucha verdura. Si el brócoli y la coliflor no le dan gases, son muy ricas en nutrientes.

Cuando el asma y la EPOC se superponen, cuidar de uno mismo puede ser más difícil. Pero es más importante que nunca. Y tenga la seguridad de que puede controlar los síntomas y obtener alivio con la combinación adecuada de medicamentos, cambios en el estilo de vida y ayuda médica.