Consejos para la hora de comer de los niños

Puede que su pequeño esté atravesando la etapa de "manías". No se preocupe, es normal, y seguro que se le pasa cuando crezca. Mientras tanto, hemos reunido algunas estrategias para lidiar con el estrés a la hora de las comidas.

• Comer con el niño siempre que pueda. Los niños aprenden imitando a sus padres y a otros niños.
• Mantener un diario de comidas con lo que come su hijo durante el día, en lugar de preocuparse por la cantidad ingerida en cada comida.
• Relajarse y aceptar las manías con la comida. Cuando crezca desaparecerán.
• Intentar darle algo que le guste a su hijo en cada comida.
• Desarrollar una rutina diaria de tres comidas y dos o tres aperitivos en función de su patrón de sueño. Los niños no comen bien si están demasiado hambrientos o cansados.
• Comprobar que el niño no sigue tomando demasiada cantidad de leche. Evite los biberones de gran tamaño y no le dé más de tres tazas pequeñas (de 120 ml) al día.
• Servir dos platos en cada comida: un plato salado seguido de uno dulce. Así su hijo tendrá dos oportunidades de ingerir las calorías y los nutrientes que necesita y la variedad hará que la comida sea más interesante.
• Hacer comentarios positivos sobre los alimentos, los niños estarán más dispuestos a probarlos, ya que los padres y las personas encargadas de su cuidado son unos modelos de conducta importantes.
• Servir comida sin cubiertos siempre que sea posible. Los niños disfrutan comiendo por sí solos alimentos para los que no necesitan cubiertos y les gusta sentir que participan.
• Comer con calma, en un entorno relajado sin distracciones como la televisión, los juegos y los juguetes. Por lo general, los niños no pueden concentrarse en más de una cosa al mismo tiempo.
• Terminar la comida en 20 o 30 minutos y aceptar que después de este tiempo no va a comer más. Es improbable que alargar demasiado la comida sirva de algo. Es mejor esperar al siguiente tentempié o comida.
• Elogiar a su hijo cuando coma bien y retirar la comida sobrante sin hacer comentarios.

• Preocuparse por si deja de comer un alimento en concreto. Esto no suele durar mucho tiempo.
• Insistir en que se termine todo el plato. Los niños deben comer según su apetito.
• Se dará cuenta de cuándo ha comido suficiente su hijo, porque dirá que no, o alejará la cuchara, el cuenco o el plato de comida.
• Puede que el pequeño mantenga la comida en la boca y se niegue a tragar, o la escupa repetidamente. Si su hijo llora, grita o hace intentos de vomitar cuando intenta darle comida, interprételo como signos claros de que hay que parar.
• Hablar sobre sus manías. El niño lo entenderá y empezará a sentirse tenso a la hora de la comida.
• Llevarse un plato que ha rechazado y ofrecer uno completamente distinto en su lugar. A largo plazo, es mejor servir la misma comida que al resto de la familia y aceptar que prefieran unos alimentos a otros.
• Ofrecer el plato dulce como recompensa. Conseguirá que este plato le resulte más apetecible.
• Darle vasos grandes de leche o zumo en la hora previa a la comida. Dele agua en su lugar.
• Ofrecer tentempiés justo antes de comer: saciarán el apetito del bebé para la comida.
  
• Si su hijo no ha comido, sentir la tentación de darle un tentempié muy pronto. Es mejor tener establecido un horario de comidas y esperar hasta la siguiente para darle algo de comer.
• Dar por hecho que si rechaza un alimento, no lo volverá a probar. Los gustos cambian con el tiempo. A algunos niños es necesario ofrecerles los nuevos alimentos hasta 10 veces para que se sientan con confianza para probarlos.
• Olvídese de sentirse culpable si la comida se vuelve un desastre. Deje eso atrás y afronte la siguiente comida de forma positiva (los padres también aprenden de los errores).
• Si su hijo no come bien cuando sale fuera, no se preocupe, los entornos nuevos pueden ser una distracción demasiado atrayente para que la comida le resulte interesante.

A veces, a lo largo de los dos años los bebés se vuelven mucho más exigentes con los alimentos que comen, a medida que se hacen más asertivos. Su hijo pequeño puede:

• Comer menos de los que espera
• Negarse a probar los nuevos alimentos que le ofrezca
• Negarse a comer determinados alimentos, incluidos algunos que ya ha comido antes.

Es una fase de desarrollo normal en los niños. Se denomina respuesta neofóbica alimentaria: neofobia significa miedo a lo nuevo.

Esta etapa se desarrolla poco después de que los niños empiecen a caminar, se acostumbren a desplazarse y a deambular para investigar su entorno. El miedo a los nuevos alimentos es probablemente un mecanismo de supervivencia para evitar que los niños pequeños que ya caminan se hagan daño a sí mismos comiendo cualquier cosa. Si probaran cualquier baya de aspecto apetecible en un arbusto, se podrían envenenar.

Cuando comienza la etapa neofóbica, el niño puede incluso negarse a probar el sabor de un nuevo alimento con el que no está familiarizado. Tardará mucho más en aprender a que le gusten los nuevos alimentos y a probarlos que cuando era un bebé:

• Puede que necesite ver a otros comiendo ese alimento nuevo varias veces antes de adquirir confianza para probarlo él mismo.
  
• Quizá su hijo tarde mucho más ahora en aprender a que le guste un alimento determinado. Dele a probar un poquito cada vez que lo incluya en una comida.

• Puede que no tenga el mismo aspecto que tenía antes. Puede que se trate de una galleta rota en lugar de una entera o puede tener una pequeña mancha, por ejemplo una marca en la piel de una manzana. Como es diferente, será reacio a comerlo.

• Puede que a su hijo no le guste el sabor
• Es posible que haya estado en contacto con otro alimento que no le gusta
• Puede que esté en el mismo plato que otro alimento que no le gusta